文艺复兴时期，意大利出现了哥伦布、但丁、薄伽丘、布鲁内莱斯基、帕拉迪奥；当然还有绘画艺术、达·芬奇、米开朗基罗、安吉利科修士、波提切利……为什么那时的意大利，能够出这么一批人呢？雅各·布克哈特的《意大利文艺时代的文化》就是从这个问题出发的。
文艺复兴时代是个什么样的时代？过去的基督教在延续了一千多年之后，终于也来到了它的危机时刻。比如说像我刚才所说的，教宗，天主教最高领导人，他私生活可以腐败到如此地步，可以公然养情妇，可以公开地每天晚上找神父给他的教皇宫里面送罗马城的妓女，到了这样的一个地步。这么一个腐败的教廷，它怎么可能还给大家安慰呢？
当时的欧洲人，特别是意大利人，处在天主教廷的中心地带，他们尤其目睹跟见证了这个教会的权威的崩溃。教会权威的崩溃，也就意味着整套神学信仰已经没有办法回应那个年代的人所担心的问题。那个年代的人担心的问题是什么呢？那就是在如此乱世之中，到底人该怎么活着呢？
好像所有的过去我们信仰的绝对的价值观都烟消云散了。你看看那些人，妈妈都能够杀孩子，这个世界上还有对错吗？你看看一些的雇佣军，那时候雇佣军横行，很多城市没有自己的军队，是聘雇佣军，那么有时候就因为欠了这个雇佣军钱，给不起，就让雇佣军洗劫城市，甚至占据城市。又有一些城市是反过来，找了雇佣军帮自己打仗打赢了，但是又不想付钱给他们，怎么办呢？就趁着摆宴会的机会，把这个雇佣军的将领给谋杀了，然后事后，追封他成为这个城市的主保圣徒，觉得这样子对他其实更感恩、更好。
在这样的时代底下，你的问题就会变成，到底人生在世，终极的秩序何在？于是大家才要重新回到希腊罗马的古典里面，试图寻求答案。
整座欧洲大陆，恰恰是北意大利这样子政局非常不稳定、各个国家都没有统一起来的时候，才能够出现诸子百家般的黄金时代。——梁文道
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