同样是四月，林徽因说“你是人间四月天”，艾略特却在长诗《荒原》里说“四月是最残忍的月份”。艾略特到底看到了什么？为什么一个五光十色的现代大都会、科技进展发达的现代世界，在他眼中却是一片荒原？
艾略特自己知道现代诗难懂，但是另一方面，他又曾经劝告过他的读者：我们读一首诗的时候，不要只是追求它的意义何在。
诗歌的意义是什么呢？他认为诗歌的意义有点像一个“小偷”，晚上去偷人家家里面的东西的时候，总是会带着一块上好的肉。这块好肉是用来引诱主人家的看门狗，让它们专心吃那个肉，这个时候他就可以进去偷东西了。
同样的，我们现代诗的读者在读诗的时候追寻的意义，就像追寻这块好肉一样。当我们把心思放在这个好肉（也就是意义）的时候，诗歌真正的力量（也就是小偷），它才会潜入我们内心，潜入我们意识底下。
那么到底它透过什么东西来进入我们的内心，潜入我们的意识呢？艾略特认为主要是一种声音。他特别强调一种声音的想象力，auditory imagination。这种声音的想象力，透过诗歌的音节、韵律，在我们还没有读懂这些诗的文字的意义之前，首先影响了我们。
“荒原”并不只是对现代世界的隐喻，它也许还是我们人类存在的根本境况。——梁文道
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