在西方世界里面，说一个人是马基雅维利式的人物，是一句骂人的话。而马基雅维利之所以恶名昭彰，是因为他写了一本书——《君主论》。在历史上，公开认为它是好书、尊崇它的，都是一些名声不太好的政治人物，比如墨索里尼和希特勒。那么，这样的一本书，为什么能够称得上是经典？而写这本书的马基雅维利，又为什么会被人认为是现代政治学之父呢？
马基雅维利给的建议完全不顾所有的传统道德，直到今天，我们大家看这本书，都会觉得这本书讲的东西简直太离谱了。哪有人劝领导人这么干的呢？这岂不是抹煞了人性吗？没错，他就认为，当一个好的领导——我们常常过去说，你要保持人的尊严，要有人性的光辉，要有人性的伟大，要有人格的感召力量——他说那一点都不重要，为什么呢？因为光是靠人性，是没办法管好一个国家的。
那不靠人性靠什么？靠神吗？当然不是，整本书对神是保持沉默的。整本书里面教导这些君主几乎是坏事干尽，但是我们通常身为一个基督徒，或者当年的天主教徒，你可能会问：一个坏事干尽的人，难道不怕下地狱吗？马基雅维利完全不谈。
这是一个很巨大的沉默，对于那些不再信服天主教权威、但仍然信仰天主的那个年代的那些普通意大利人而言，简直是太可怕的一个沉默了。
他说，你不要讲人性 也不要讲神性，你要有点兽性。兽性，是讲我们中国人今天爱讲的狼性吗？不是，他说一个君主又要像狐狸，又要像狮子，要懂得狐狸一般的机智跟狡诈，同时要像狮子一样以迅雷之势，去拼命地展现出你的凶狠的一面来压服大家。
那么，大家会不会怕你呢？他说，当然，一个领导人最好是让大家爱他的，但是很多时候，你想办法要讨好大家、让大家爱你呢，最后你的下场都会很凄惨。为什么？因为你要搞清楚，你统治的这些人是谁。
他说，虽然我们都希望一个领导人仁慈宽大、爱民如子，然后老百姓就会爱戴他，就像我们过去中国儒家传统的教训一样。但是，我们要睁大眼睛看看现实的人、现实的百姓是什么样的——全部都是一些会为了新的好处而迅速地抛弃了他们过去的恩主的这样的一群人。对着这种人，你能跟他们只讲爱吗？
所以他说，当然一个领导人，能够得到大家的爱，也得到大家的惧怕，那是最好不过。但是万一两者你只能选一个的时候，你要让别人畏惧你，而不是去爱戴你。
写了一本太过出名的书，结果这本书掩盖了你所有的思想，这大概就是一个思想家最不幸的命运了。——梁文道
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