国家要发展，首先要普及知识、普及教育。可是过去的知识都用文言文书写，老百姓不能喜闻乐见。为了降低大家接触知识的门槛，白话文运动开始了。1917年，胡适的一篇《文学改良刍议》掀起了革命。
至此之后，中国人说话的方式变了，写字的方式变了，读书的方式更是彻底改变了。尽管《文学改良刍议》只是一篇文章，没人会认为它是文学经典，但在过去一百年来中国人所写过的所有文字中，没有哪一份文献会比这份文献对我们今天的影响更大，它把中国的历史从此分成两截。
精彩摘录
什么叫好文学？文学一定应该要表达出我们写作者的感情、我们的思想，这叫作叫言之有物，是不是？你怎么样言之有物呢？那你当然这个语言要能够很自然、几乎是透明地把我的感情、我的思想表达出来才对。那么在这个情况下，你说是用白话文更能够做到这个效果，还是用之乎者也那套文言文呢？那当然是白话文。白话文运动或者五四运动本身，整个整体都不是无源之水。我们可以这么来形容它，用这个已故的美国的汉学家史华慈教授的讲法：五四运动其实就是清末以来一连串运动的一个高峰，它有点像是一个高山地带、一个高原，五四是其中最突出的那座高峰而已。同样的白话文运动并不是由于《新青年》杂志这帮人号召了，然后大家都跟随，而是之前就有人搞了。
白话文标榜“我手写我口”对不对？其实这句话是清朝诗人黄遵宪他提出来的。他一首诗里面有这么一句话，叫作“我手写我口，古岂能拘牵”。意思我们不必被古人牵累，我们要我手写我口。但是为什么到这时候瓜熟蒂落，能够成功得这么厉害、这么离谱呢？那是因为胡适说，我们要先有白话文写出的好的文学作品，就像但丁用意大利文写出《神曲》一样，我们这个国语才能够得到养分，才能够逐渐地标准化。这就是为什么他说，我们要创作的是国语的文学、文学的国语。我们都要学国语，怎么样让大家都能学一套标准国语呢？首先要有说国语的好文学，让大家都爱看，大家都去读，慢慢地你就学懂国语，同时也学懂白话文了。
写这篇文章的时候，胡适26岁，是那个年代的90后。他满脑子想的就是要在中国掀起一场革命，果然他也做到了。——梁文道
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